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Son éternel cigare aux lèvres, et le panama sur la tête, Compay Segundo était un virtuose de la guitare à sept cordes, "l'Armonico".

Il reste l’une des figures essentielles de Cuba pour avoir introduit le "Son" dans le monde.

C'est grâce à cet instrument qu'il écrira son premier standard, "Yo vengo aqui", alors âgé seulement de quinze ans.

 

Il joua au "Buena Vista Social Club", un club musical de La Havane et une véritable réserve de talents musicaux, comme Ruben Gonzales, Ibrahim Ferrer et Omara Portuondo.

 

Il reçut la distinction Félix Varela, la plus haute décoration artistique cubaine, avant de s’éteindre à la Havane le 14 juillet 2003, à l’âge de 95 ans, des suites d'une infection rénale.

L’Etat cubain lui a offert des funérailles nationales avec les honneurs militaires à Santiago de Cuba.